Publics ou populations? La démocratie culturelle en question de l'utopie écomuséale aux "espaces intermédiaires"

Cet article présente les premiers résultats d'une enquête ethnosociologique qui, à partir de l'examen de processus de réaffectation non industrielle d'anciens sites industriels de Lorraine et de Franche-Comté, s'intéresse à l'évolution, durant ces trente dernières années, du traitement culturel des résidus de la seconde industrialisation et participe à la réflexion actuelle sur les nouvelles formes de l'action culturelle et artistique qui se sont développés dans les espaces vacants (friches industrielles ou marchandes, hôpitaux, casernes, etc.), autrement dit les friches, fabriques, squats et autres « lieux intermédiaires », selon la dénomination en cours du Ministère de la culture. Il apparaît que celles-ci mettent en cause, ou du moins « travaillent » la distinction instituée entre le patrimoine et l'action culturelle, en s'inscrivant dans la perspective plus large du développement local. Dans quelle mesure la réaffectation induite de manière singulière, projet par projet, ne constitue-t-elle pas une alternative à l'option « lieu de mémoire », n'est-elle pas une manière d'assurer, par la continuité et le renouvellement du lieu, la permanence d'un principe d'indexation des personnes, d'ajustement d'un collectif et d'un territoire ? Si on confronte ce questionnement aux évolutions conjointes des politiques patrimoniales et de l'aménagement du territoire de la fin du XXe siècle, on peut être frappé par la proximité de certaines expériences du type « friche » avec la perspective écomuséale inaugurée, il y a maintenant trente ans, par l'expérience du Creusot ; proximité lisible en particulier dans la revendication d'un travail non pas en direction d'un public mais avec des habitants ou une population. De là l'hypothèse qu'avec ces nouveaux « espaces », on est peut-être en présence d'une forme de recomposition de l'utopie écomuséale. Là se rejouerait la lutte contre l'idéologie de la démocratisation culturelle